Norrbotten – mer än vad några dagar kan visa

Europaparlamentets utskott för industrifrågor, forskning och energi (ITRE) genomförde i september en fyra dagar lång resa genom Norrbotten. Vårt län spelar i dag en central roll i Europas gröna och digitala omställning. Ledamöterna reste från Luleå och Boden, via Jokkmokk till Gällivare och Kiruna och fick se hur innovation, naturresurser och kultur flätas samman i Europas arktiska hjärta. 

– EU spelar en avgörande roll för att vi i Norrbotten ska kunna utvecklas och bidra till den gröna omställningen. Våra särskilda förutsättningar kräver strategiska satsningar, och därför är det värdefullt att få möta utskottet och lyfta både våra utmaningar och möjligheter, säger Anders Öberg (S), regionstyrelsens ordförande i Region Norrbotten, om besöket.

Motor för Europas industriella framtid

Resan inleddes i Luleå där deltagarna besökte HYBRIT, Europas första pilotanläggning för fossilfritt stål, och Talga, som utvecklar hållbar grafit för batterier. Båda projekten visar hur norra Sverige kan bli motor för Europas industriella framtid. I Boden fortsatte programmet med Stegra, en anläggning där storskalig vätgasproduktion och fossilfritt stål testas under arktiska förhållanden. 

ITRE-ledamöterna fick inblick i hur den fossilfria stålproduktionen ska gå till, här på platsen för Stegras fabriksbygge. Foto: Mimmi Rönnqvist

Bussen tog därefter sällskapet genom Jokkmokk, där älvarnas betydelse för industrin blev påtaglig. I mer än hundra år har vattenkraften försett järnvägar, gruvor och industrier med fossilfri el. Än idag är älvarna grunden för Europas industriella utveckling, men trycket på energisystemet ökar i takt med de stora investeringar som nu görs. 

Omställningens påverkan på hela samhället

I Gällivare mötte utskottet kommunledningen som beskrev hur omställningen påverkar hela samhället. När industrierna växer snabbt ställs också krav på fler bostäder, nya skolor, tillgång till vård och kultur. Här, liksom på flera andra håll i regionen, blir även markanvändningsfrågan tydlig. Den växande industrin, behovet av bostäder och utbyggnaden av infrastruktur sker ofta på mark som också används för rennäring. Det skapar spänningar men också behov av dialog och lösningar som kan förena olika intressen.

Jon Åström Gröndahl, kommundirektör, och Alexander Kult, särskild samordnare på Gällivare kommun, berättade om kommunens utmaningar i samhällsomvandlingens spår. Foto: Mimmi Rönnqvist

”Banbrytande teknik”

Besöket avslutades i Kiruna, en plats där Europas framtid tar form. På Esrange presenterades bland annat den återanvändbara raketen Themis som är ett viktigt steg mot oberoende europeisk rymdförmåga. Det imponerade på ledamoten Christophe Grudler, Frankrike.

”THEMIS är ett konkret exempel på vad endast EU kan åstadkomma: en banbrytande teknik, finansierad av EU, testad i flera medlemsstater och utformad för att garantera vår rymdautonomi. Men för att kunna fullfölja projektet behöver vi en europeisk budget som är anpassad till uppgiften. Jag är fast besluten att försvara en ambitiös rymdbudget i Europaparlamentet under de kommande månaderna. Europas rymdsuveränitet kommer att bero på projekt som THEMIS”, skrev Grudler (partigruppen Renew) på sociala medier efter besöket.

Christophe Grudler, Frankrike (mitten), var mycket intresserad av den återanvändbara raketen Themis. Foto: Swedish Space Corporation.

I LKAB:s gruva i Kiruna fick utskottet följa den produktion av järnmalm som i generationer har varit en grundbult för svensk och europeisk industri. Men kommunerna och lokalbefolkningen i Malmfälten är satta under hård press i kölvattnet av gruvornas expansion. Ytterligare kommuner i Norrbotten brottas med att jämka mellan olika intressen och försöka få resurserna att räcka till.

”Bär ett tungt ansvar”

Ledamoten Sofie Eriksson (S) deltog i resan och betonade därefter behovet av att EU går in med medel för att stötta samhällsomvandlingen i Norrbotten.

”Det är viktigt att mina kollegor, från olika länder och partigrupper, får se detta på plats. Inte bara läsa om det i papper. I Norrbotten spirar hoppet, men frustrationen är lika påtaglig. Här bär man ett tungt ansvar utan att alltid känna det stöd som borde komma från nationell och europeisk nivå. Det är dags att inse att omställningen inte kan vila på lokalbefolkningens axlar ensamma; riskerna och möjligheterna måste delas. När natur, rennäring, energi, välfärd och kompetensförsörjning alla kräver sin plats, då blir det tydligt: industripolitiken och regionalpolitiken kan inte gå skilda vägar, de måste hålla ihop”, skrev hon på sociala medier.

Under besöket i LKAB:s gruva i Kiruna fick ledamöterna inblick i bolagets expansionsplaner och möjligheter, men också dess påverkan på staden. Sofie Eriksson är fyra från vänster. Foto: Mimmi Rönnqvist.

För Region Norrbotten är EU en avgörande partner. Europeiskt stöd har möjliggjort teknikutveckling, utbildning och samhällsplanering i takt med de stora investeringarna. Samtidigt är framtiden osäker. Förslaget till ny långtidsbudget, som innebär kraftigt minskat regionalt inflytande, riskerar att slå hårt mot områden som redan bär en stor del av den europeiska omställningen på sina axlar. För att Europas mest avlägsna regioner ska kunna fortsätta bidra krävs mer samarbete och gemensamma investeringar – inte mindre. 

Besöket gav en värdefull inblick men bara en glimt av allt det som gör Norrbotten till en strategiskt viktig och levande del av Europa. Kulturen, turismen, naturen och människorna rymmer berättelser som sträcker sig långt utöver industrin och de stora investeringarna.

Text: Mimmi Rönnqvist