”Ett enklare men rikare liv” – röster från Emigration Expo
– Det handlar mest om livskvalitet och naturen, sade Arnoud när han och Marieke stannade länge i Arctic Sweden‑montern på Emigration Expo i Utrecht, Nederländerna. De fick trängas med hundratals andra besökare som delade samma längtan: mer lugn, mer utrymme och en vardag där balans mellan arbete och liv faktiskt går att nå. Kanske hittar de den i Norrbotten?
När mässan Emigration Expo, öppnade stod Arctic Sweden-delegationen redo att möta tusentals människor som drömmer om ett liv i norra Sverige. I montern samlades representanter från tio kommuner, Region Norrbottens HR‑avdelning, Luleå tekniska universitet och EURES Sweden Arbetsförmedlingen. Syftet fler ska upptäcka möjligheten att bygga ett liv i Norrbotten.
”Swedish fika” och målarbilder för barn välkomnade mässbesökarna. Men det som verkligen gör skillnad är de mellanmänskliga mötena. Engagemanget och närvaron i varje enskilt möte är framgångsreceptet som gör att fler och fler nederländare, men också tyskar, belgare och fransmän, hittar hem i Norrbotten.
Arctic Sweden deltar i mässan för fjärde året i rad och många i delegationen börjar bli rutinerade. Det goda värdskapet, stoltheten över den egna platsen och kunskaper om vad en hugad emigrant behöver för att ta steget – det är nycklarna till resultat.
Mässbesökarna Marieke och Arnoud har länge varit nyfikna på norra Sverige. Prisläget, möjligheten att bo på en mindre ort och ett lugnare tempo lockar dem.
– Det är väldigt vackert. Årstiderna och lugnet betyder mycket, sade Arnoud.
– I Sverige är det normalt med en timmes lunchrast och två fikapauser. Vi har bara 30 minuter på hela dagen, sade Marieke.
Elingenjören Arnoud och optikern Marieke har tidigare funderat på Västerbotten, men är nu öppna för möjligheterna i Norrbotten också. Foto: Sara Stylbäck Vesa.
Vid Luleå tekniska universitets bord var tempot högt. Flera besökare kunde redan tala bra svenska och några hade till och med köpt hus.
– Det har varit folk på kö hela dagen, både de som ville jobba och ville plugga, sade Sofi Waltare från universitetets HR‑avdelning.
Region Norrbottens HR‑team en lång rad personer som ville arbeta inom svensk sjukvård.
– Vi har träffat både läkare och sjuksköterskor, sade HR‑partner Edit Nilson.
Språket är en avgörande nyckel – det krävs goda kunskaper för att få svensk legitimation.
– Man måste veta vad man vill och sedan satsa hårt på språket, sade hennes kollega Maria Wallander.
Överkalix framtidschef Jessica Wennberg mötte många som sökte trygghet, natur och rimliga bostadspriser. Frågorna handlade om service, kostnader och praktiska steg inför en flytt. Med sig hade hon kommunens inflyttningslots, skolchef och nederländska Marcella de Geus, bosatt i Överkalix.
– Det har gått jättebra, över förväntan. Det har varit en riktigt kul dag med roliga möten, sade Jessica.
Jessica Wennberg, framtidschef i Överkalix, var på plats för att värva nya kommuninvånare. Foto: Nino Pels.
Kirsi Paloniemi Lundqvist från EURES Sweden Arbetsförmedlingen mötte många som hade frågor om arbetsmarknad, jobbmöjligheter och EU:s stödprogram Targeted mobility scheme.
– Känslan är densamma även i år – många är nyfikna och några har redan bestämt sig för att flytta, sade hon.
Många av tidigare års mässbesökare har redan tagit steget norrut. Några av dem var nu en del av Arctic Sweden och kunde dela sina erfarenheter.
Janneke de Haan, bosatt i Arjeplogs kommun, beskrev hur hon och hennes man under många år rest i norra Sverige och känt allt starkare att livet där passade dem bättre.
– Vi hade ett väldigt bra liv i Nederländerna, men vi önskade något mer – ett enklare men rikare liv som vi kände att norra Sverige kunde ge oss, sade hon.
Beslutet kom plötsligt, men känslan hade vuxit länge.
– Jag sa bara: Kanske borde vi ringa mäklaren? Och då förstod vi att vi var redo att göra det på riktigt, berättade hon.
Fyra månader senare satt de i två bilar på väg mot Lappland – med tio lådor och två katter.
Janneke beskriver naturen som både en källa till glädje och vardagsutmaningar. Vinterkörning i mörker och snö är inte alltid romantiskt.
– Men skönheten finns där varje dag. Bara att kliva utanför dörren och möta tystnaden gör mig lycklig, sade hon.
Sedan besöket på förra årets mässa har Marcella de Geus slagit sig ner i byn Gyljen i Överkalix. Nu var hon på plats för att berätta om familjens resa till det nya livet. Foto: Nino Pels.
Marcella de Geus köpte hus och flyttade med familjen i höstas, efter att ha besökt fjolårets mässa. Hon beskrev hur barnen först hade svårt att hitta in i språket och sammanhanget, men det vände snabbare än de trodde.
– Barn är flexibla. Efter sex månader började de förstå och använda mer svenska och nu hittar de vänner och sin plats i vardagen, berättade hon.
Stephan Vermeul, som bott i Norrbotten i över tio år, är sjuksköterska vid Gällivare sjukhus.
– Vi packade allt på sex veckor och flyttade. Det var intensivt, men det var rätt, sade han.
Språket lärde han sig snabbt – med tre månaders intensiv träning. Det som betydde mest var ändå effekten på familjen.
– I Nederländerna sprang man hela tiden. Här hittade vi lugnet. Barnen lärde sig svenska på ett halvår och vi kände direkt att livet blev enklare, berättade han.
Louise Landström Persdotter, Gällivare, och nederländaren Stephan Vermeul, Region Norrbotten, kunde båda berätta om sina liv i kommunen. Foto: Nino Pels
I vimlet efter seminariet hittade vi Mariska och Jan med barnen Abel och Josefiene. De drömmer om ett nytt liv, främst för sina barns skull. Berättelserna från de nederländare som redan flyttat ger inspiration, men de har också rest och upplevt norra Sverige. De planerar nu att sälja sitt företag och flytta till Norrbotten.
– Vi vill ge barnen en bättre möjlighet att utvecklas, sade Mariska.
– Vi gillar omgivningarna, de fina bostäderna, och barnen trivs verkligen där.
Arctic Sweden lämnar Utrecht med många nya kontakter som kan bli framtida norrbottningar. Nu följer arbetet med att hjälpa dem att ta det stora steget – mot ett nytt liv i Norrbotten.
Text: Sara Stylbäck Vesa