Avgörande EU-beslut för Arktis och norra Europa diskuterades i Torneå
Hur ska EU stärka Europas arktiska områden i en tid av geopolitisk osäkerhet, industriomställning och växande investeringsbehov? Det var en central fråga när företrädare för de nordliga glesbefolkade regionerna i Sverige, Finland och Norge möttes i Torneå.
Den 29-30 oktober samlades företrädare för nätverket Northern Sparsely Populated Areas (NSPA) till sitt årliga forum. Två frågor stod i fokus: EU:s nya strategi för Arktis och förhandlingarna om EU:s nästa långtidsbudget.
Forumet samlade deltagare från lokal, regional och europeisk nivå. NSPA:s ordförande Jonas Andersson från Region Jämtland Härjedalen öppnade forumet.
– Det enda sättet att försvara Norden är att säkerställa att de nordliga regionerna är hållbara och livskraftiga, sade han.
Deltagarna diskuterade hur det förändrade omvärldsläget påverkar Arktis och hur regionerna i norr kan bidra till Europas konkurrenskraft och industriomställning.
”Många bra diskussioner”
Region Norrbotten presenterade projektet Northern Cross-Regional Collaboration (NCRC).
– Det var roligt att märka hur nyfikna folk var på NCRC under konferensen. Det blev många bra diskussioner om hur de nordliga regionerna kan samarbeta ännu mer i en tid när förutsättningarna i Arktis förändras snabbt. Jag tar med mig flera nya perspektiv på hur NCRC och NSPA kan komplettera varandra. Och det som kanske gladde mig mest var att Norra Österbotten direkt efter presentationen frågade om det fanns möjlighet för fler närliggande regioner att ansluta sig framöver, säger projektledaren Markus Lundgren.
Markus Lundgren projektleder Interreg Aurora-projektet Northern Cross-Regional Collaboration. Foto: Simon Eliasson.
EU:s nya arktiska strategi diskuterades i ett seminarium med företrädare från EU, Finland och de arktiska regionerna. Samtalen kretsade kring hur klimatförändringar och den geopolitiska utvecklingen förändrar förutsättningarna i Arktis.
EU-kommissionen lyfte fram att NSPA-regionerna spelar en viktig roll i utvecklingen av det europeiska Arktis. Strategin betonar också vikten av partnerskap och samarbete, där NSPA nämns särskilt.
EU:s nästa långtidsbudget i fokus
En annan huvudfråga var EU:s nästa långtidsbudget. Diskussionerna handlade bland annat om de särskilda medel som de nordliga glesbefolkade regionerna får genom EU:s regionalpolitik. I EU-kommissionens budgetförslag finns dessa medel inte med, vilket gjorde frågan central under forumet. Europaparlamentet har samtidigt uttryckt stöd för att behålla finansieringen.
– Budskapet från forumet var tydligt: Ska Europa fortsätta utvecklas behövs starka regioner. För oss i norr är det därför viktigt att gleshetsallokeringen finns kvar i EU:s nästa långtidsbudget. Det är en viktig förutsättning för att vi ska kunna fortsätta driva utvecklingen framåt, säger Janus Brandin, regional utvecklingsdirektör i Region Norrbotten.
Forumet lyfte också behovet av att säkerhetssatsningar kombineras med investeringar i livskraftiga samhällen, näringsliv och jordbruk i Europas arktiska regioner.
Stora delar av NSPA-området räknas som glesbygd. Den särskilda så kallade gleshetsallokeringen finns till för att kompensera för de strukturella nackdelar regionerna har. Foto: Simon Eliasson.
Uttalande om EU:s nya arktiska strategi
Under forumet antog NSPA:s styrgrupp ett uttalande om EU:s nya arktiska strategi. Där lyfter nätverket bland annat behovet av att:
erkänna det europeiska Arktis som en integrerad del av EU
stärka regionala investeringar genom sammanhållningspolitiken och andra EU-program
sätta människor, lokalsamhällen och urfolk i centrum
investera i transporter, digital infrastruktur och beredskap
stärka samarbetet mellan aktörer i Arktis.
Budskapet är att utvecklingen i Europas arktiska områden handlar om både säkerhet och människors möjligheter att leva, arbeta och utvecklas i norra Europa.
Forumet avslutades med en inbjudan till nästa års NSPA Forum i Kirkenes i Norge. NSPA består av 14 regioner i norra Sverige, norra Norge samt norra och östra Finland.
Text: Julia Bergsten, Sara Stylbäck Vesa