När Arktis blir allt mer strategiskt viktigt måste EU satsa på samhällena i norr
I ett läge med ökade geopolitiska spänningar och växande krav på europeisk säkerhet spelar Arktis en allt mer avgörande roll. EU:s nya Arktisstrategi måste därför bygga på starka lokalsamhällen och långsiktiga investeringar – annars riskerar både Europas konkurrenskraft och motståndskraft att försvagas. Det menar nätverket Europaforum Norra Sverige, där Region Norrbotten ingår.
Europaforum Norra Sverige välkomnar arbetet med en ny EU-strategi för Arktis. Det säkerhetspolitiska läget har blivit mer allvarligt. Samtidigt ökar kraven på beredskap, motståndskraft och strategiskt oberoende. Därför behöver det europeiska Arktis få en tydligare roll i EU:s politik. Arktis är både EU:s nordliga gränsområde och en viktig ingång till globala arktiska frågor.
Norra Sverige, östra och norra Finland samt norra Norge bildar de nordliga glesbefolkade områdena, Northern Sparsely Populated Areas (NSPA). Tillsammans är de EU:s arktiska utpost. Regionen är viktig för den gröna industriella omställningen, tillgången till kritiska råvaror, energiförsörjning samt forskning och teknikutveckling. Samtidigt finns särskilda utmaningar. Här bor få människor, avstånden är långa och klimatet är krävande. Det kräver en EU-politik som är samordnad, anpassad till lokala förhållanden och som stödjer en långsiktigt hållbar utveckling.
Ska bygga på tre pelare
EU:s arktiska politik bör bygga på tre lika viktiga pelare: säkerhet, hållbarhet och livskraft. Dessa perspektiv behöver hänga bättre ihop. Då kan politiken möta både lokala behov och EU:s gemensamma intressen. Ett starkt och motståndskraftigt Arktis skapas inte enbart genom försvarsinsatser. Det kräver också satsningar på samhällen, kompetens, innovation och infrastruktur.
EU har en särskild styrka i Arktis genom sin förmåga att arbeta med mjuk makt. Det sker bland annat via sammanhållningspolitiken, investeringsprogram, partnerskap och stöd till regional utveckling. För norra Sverige och övriga NSPA-regioner har detta varit avgörande. Stödet har bidragit till starkare innovationsmiljöer och mer livskraftiga lokalsamhällen. Ett fortsatt riktat stöd är därför viktigt för EU:s långsiktiga engagemang i Arktis.
En uppdaterad strategi bör också prioritera bättre öst–västliga transporter, fortsatt bredbandsutbyggnad och satellitbaserad uppkoppling. Även rymdinfrastruktur samt arktisk forskning och utbildning behöver stärkas. Försörjning av kompetens och långsiktiga investeringar är avgörande för att regionen fullt ut ska bidra till Europas säkerhet och konkurrenskraft.
Utgångspunkt i lokalsamhällena
Arktis är inte bara ett område som ska skyddas eller en plats för resursutvinning. Det är en del av Europa där människor lever och verkar. EU:s nya Arktisstrategi måste därför ta sin utgångspunkt i starka lokalsamhällen, god tillgänglighet och hållbar utveckling. Det är grunden för ett tryggare, mer motståndskraftigt och mer konkurrenskraftigt Europa.
