Samling i Barcelona för konstens och frihet: ”Vi behöver finnas där, varje dag” 

Aldrig någonsin har behovet av det internationella nätverket ICORN, som stöttar förfölja konstnärer, varit större. Den 20–22 april deltog Region Norrbotten på nätverkets årsmöte i Barcelona. 
– Det är värdefullt för oss att ta del av andra länders och regioners arbete med demokrati och yttrandefrihet, säger Christine Hemdal– Sandling, biträdande kulturchef Region Norrbotten. 

 Sedan hösten 2025 har Region Norrbotten varit medlem i ICORN (International Cities of Refuge Network). Nätverkets huvudsyfte är att verka för att ge förföljda konstnärer möjlighet att leva och utöva sitt hantverk i trygghet. Regionen deltar med en stödjande och samordnande roll gentemot länets kommuner, och kommer alltså inte själva att ta emot en fristadskonstnär.  
 
– Genom medlemskapet stärker vi vårt arbete för både yttrandefrihet och konstnärlig frihet, och bidrar till att värna kulturens roll i ett öppet och demokratiskt samhälle, säger Christine Hemdal–Sandling. 
 
Årsmötet i Barcelona var regionens första. Där samlades medlemmar och fristadskonstnärer från hela världen för att dela erfarenheter, kraftsamla och fira nätverkets 20-årsjubileum. Men istället för ett traditionellt firande fokuserades det på att kavla upp ärmarna och hitta nya sätt att stärka yttrandefriheten.   
 
– Behovet av ICORN har aldrig varit större. Förutom alla pågående konflikter sprider sig en global populism som allvarligt hotar demokratin, sade Helge Lunde, executive director ICORN.  

Demokrati på tillbakagång

Det här bekräftades av V–Dem–institutet vid Göteborgs universitet. Deras årliga bedömning av demokratins tillstånd i världen visar att demokratin för den genomsnittliga människan har fallit tillbaka till 1978 års nivå. För andra året i rad fortsätter dessutom autokratierna (icke–demokratierna) att vara fler än demokratierna. Yttrandefriheten är det område som drabbats allra hårdast.  
 
– We need to show up. Inte bara genom att delta i demonstrationer eller dela inlägg i sociala medier. Vi som kan behöver finnas där – varje dag, sade Sabine Gimbrère, nytillträdd styrelseordförande ICORN som tar över efter svenska Annika Strömberg. 

Christine Hemdal Sandling fyller i:  

– Vi kommer att stötta de kommuner i Norrbotten som vill undersöka möjligheterna att ta emot fristadskonstnärer. Här är samarbetet med det nationella nätverket av stor vikt. I dagsläget är det Luleå och Piteå som är norrbottniska fristäder. Demokrati, beredskap och kulturell motståndskraft är dessutom något vi vill lägga ett större fokus på under kommande planperiod (2027– 2030). Kulturen utgör en grundpelare i ett öppet och demokratiskt samhälle.

Under årsmötet passade även det svenska nätverket på att träffas. För närvarande är 21 kommuner och 6 regioner medlemmar i ICORN.  

Text: Mariana Vnuk